Desde que los seres humanos consiguieron controlar el fuego se inició una relación que no ha dejado de evolucionar hasta nuestros días. Su versatilidad como elemento calorífico, de iluminación y como transformador de materias ha contribuido al desarrollo tecnológico, cultural y mítico de las sociedades.

Los indicios de combustión que con más frecuencia se encuentran en las excavaciones arqueológicas son las cenizas, carbones, tierra calcinada, rocas y otros elementos quemados. La relación de estos elementos entre si y con el resto de objetos y estructuras que forman parte del asentamiento humano, ayuda a averiguar para qué se empleó el fuego. De este modo se reconstruyen las acciones, las técnicas, las edificaciones y el entorno natural de los grupos humanos del pasado.

La acción del fuego es además destructiva, pero, incluso en incendios bélicos o catástrofes naturales, contribuye a que se conserven materiales carbonizados.

El calor y la energía del fuego han permitido transformar la materia haciendo más confortable el mundo que habitamos, aunque las creaciones más intangibles para la arqueología se hicieron probablemente A la luz del hogar.